印度有多少人在挨饿?研究全球饥饿指数的研究人员目前正在追踪全球125个国家。这些研究人员去年秋天报告说，这些国家中有110个正遭受苦难少比印度更饥饿。

但相比之下，印度在暴食方面做得相当不错。如今，很少有国家能像印度那样拥有如此贪吃的富裕精英。本月早些时候，这种贪得无厌的行为登上了世界各地的头条。引起全球关注的事件是什么?这是印度——也是亚洲——最富有的亿万富翁、印度最大公司董事长、现年66岁的穆克什•安巴尼(Mukesh Ambani)最小的儿子的婚礼派对。

一位英国评论家指出，这场为期三天的“过度颂歌”以盛宴为特色，“即使是尼禄也可能会觉得有点过头。”

据《印度时报》(Times of India)报道，参加安巴尼晚宴的1000多名宾客，有21位厨师随时待命，准备了75种不同的早餐、225多种午餐、275种晚餐，以及85种“夜宵”。为什么有这么多不同的菜?专栏作家Arwa Mahdawi打趣道，但愿不会有这样的事情发生，任何客人“都必须遭受两次吃同样食物的侮辱”。

新闻报道猜测，在所有这些奢侈行为背后，这位骄傲的父亲可能在这场派对上花费了1.2亿美元，这只是他个人财富1170亿美元中的一小部分，约为0.1%，福布斯称他的净资产使安巴尼成为世界上第九大富豪。

当然，食物只占了1.2亿美元支出的一部分。这笔开支中最引人注目的部分是什么?据《今日印度》报道，安巴尼为超级巨星蕾哈娜(Rihanna)的演出支付了800万至900万美元，足以说服这位36岁的歌手“近八年来首次进行完整的现场演出”。

在现场欣赏蕾哈娜惊喜的现场:来自世界各地的安巴尼的超级富豪们，包括来自美国的马克·扎克伯格、比尔·盖茨和伊万卡·特朗普。在场的还有迪士尼娱乐帝国的首席执行官鲍勃·艾格(Bob Iger)。迪士尼和安巴尼自己的企业巨头信实工业刚刚达成协议，合并他们在印度的媒体业务。

对于安巴尼、伊格尔和其他财大气盛的人来说，过度似乎是自然而然的事情。例如，安巴尼的超级富豪聚会嘉宾马克·扎克伯格最近一直忙于在夏威夷考艾岛上建造一座秘密建筑，最终可能耗资2.7亿美元。《连线》杂志指出，这笔费用将足以建造一座地下碉堡，以及一座拥有30间卧室、“总建筑面积相当于一个职业足球场”的地面豪宅。

早在20世纪中期，几乎没有美国人能想到未来会带来这种过度的奢侈。到20世纪50年代末，由于高达91%的最高联邦所得税税率和活跃的劳工运动显著缩小了企业高管与普通员工之间的薪酬差距，超级富豪似乎正在被挤出生存空间。

这些税收和活跃的劳工运动反过来反映了美国人对内战后半个世纪里财富不断膨胀的几十年的普遍厌恶，马克·吐温(Mark Twain)很早就把这个时代称为“镀金时代”(Gilded Age)。

在那个镀金时代，就像今天一样，盛大的私人派对已经成为一个极度不平等时代财富过剩的象征。

最著名的镀金时代社交聚会的女主人是卡罗琳·阿斯特，她是约翰·雅各布·阿斯特的孙子的妻子，约翰·雅各布·阿斯特是内战前美国最著名、最富有的大亨。每年一月，这位著名的“阿斯特夫人”——“镀金时代高谭的社会元老”——都会欢迎纽约400位最有价值的富豪来到她位于曼哈顿中部的豪宅。她主持晚宴时通常戴着一条原本属于玛丽·安托瓦内特的巨大项链。

阿斯特夫人的年度舞会变得多么重要?《纽约时报》最终开始公布她的400位宾客的年度名单。但为什么只有400人?

阿斯特的助手沃德·麦卡利斯特(Ward McAllister)在1888年写道:“纽约上流社会只有大约400人。”“如果你超出这个数字，你就会打击那些在舞厅里不自在的人，或者让其他人不自在。”

五年前，那些没有被阿斯特邀请的新贵们已经开始举办自己的晚会了。范德比尔特夫妇举办了一场盛大的化妆舞会，邀请了大约1200名富有的客人，庆祝他们在第五大道的全新豪宅开业。科尼利厄斯·范德比尔特夫人“裹着”缎子，带着“一盏电池供电的灯，她可以像自由女神像一样高举在头上”，走进这场壮观的盛会。由著名的德尔莫尼科餐厅(Delmonico’s)提供的晚餐将于凌晨两点开始。

曼哈顿的其他财大气大的人会赞助更有想象力的事情。金融家亨利·克莱斯(Henry Clews)举办了一场“仆人舞会”，让纽约最富有的人穿着用“最好的面料”专门为这个场合制作的破布和制服。在一个“马戏团舞会”上，城里最优秀的人扛着花生，“一头1.2万磅重的大象蹒跚而行”。1897年，又一场舞会将华尔道夫酒店变成了凡尔赛宫的复制品。

以今天的美元计算，上一次婚礼的主人花了近1000万美元来举办他们的庆祝活动，这笔钱足够为所有的客人准备派对礼物，包括“给女士买珠宝，给男士买百元大钞包装的雪茄”。

作者ren e Rosen在几年前指出，这个原始镀金时代的上层社会最终会“因自己的炫耀性消费”而窒息。到1913年，这种消费所突显的严重不平等，促成了对高收入者征收的首个现代联邦税的实施。

到20世纪40年代中期，最高收入阶层的联邦税率已跃升至90%以上，这一税率一直徘徊在这一水平附近，直到1964年立法者将其降至77%，1965年降至70%。二十年后，里根时代将国家最高收入阶层的税率一路降至28%，此后的几年里，最高税率只是一点点地回到了37%。

到20世纪20年代初，对美国最富有的人征收的这种轻微的税收使美国最富有的0.01%的人拥有了全国10%的财富，是20世纪70年代末0.01%的人所占财富份额的5倍，比1913年0.01%的人所占财富份额高出10%以上。

去年秋天，《福布斯》(Forbes)的分析师宣布，美国最富有的400人现在总共拥有4.5万亿美元的财富。全球房地产经纪公司莱坊(Knight Frank)的研究人员上月底报告称，在2023年，以美国富人为首的世界500强富豪的个人财富增加了令人难以置信的1.5万亿美元。

我们的时代显然已成为有史以来最黄金的时代。